Powieść ukazuje dwa środowiska: prowincjonalne miasteczko i pobliski dwór hrabiów Turowskich. Oba te światy splatają się ze sobą poprzez dziwne losy swoich przedstawicieli. Powieść ma kilka wątków, z których każdy w inny sposób ilustruje "ideały" zmanierowanego młodego pokolenia drugiej połowy XIX wieku. Intrygą, podstępem, poprzez bogaty ożenek osiągają bohaterowie swój jedyny życiowy cel: bogactwo i tytuł.
